Door Ruud Weterings:  In Jerez de la Frontera wordt ieder jaar begin mei de Feria del Caballo gehouden, het grote volksfeest dat draait om paarden en wijn. Een belevenis zonder weerga, met een glas rol voor Tio Pepe van González Byass, het paradepaartje Tio Pepe – ‘s- werelds meest verkochte en bekendste sherry. 

Paarden en Wijn
De historie van de Feria in Jerez gaat ver terug. Eeuwenlang was het een jaarmarkt zoals in zoveel Spaanse steden gehouden werd. Rond het midden van de negentiend eeuw ontstond geleidelijk aan de huidige vorm, met allerlei nevenactiviteiten en een sociaal element dat steeds belangrijker werd. Sinds 1902 vindt het spektakel plaats in het González Hontaria Park, even ten noorden van het centrum. Het park werd er destijds speciaal door burgemeester Gonzáles voor aangelegd. De Feria was toen nog een combinatie van vee- en paardenmarkt en festival. De centrale lanen die het park doorsnijden, waren bedoeld voor welgestelde bezoekers, die destijds per rijtuig kwamen. Sinds de jaren vijftig staat de Feria zelf volledig in het teken van de Andalusische paarden. De Officiële naam is dan ook Feria del Caballo. Jerez is het hippische centrum van Spanje, beroemd om zijn paarden en zijn rijschool, de Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre. Maar informeel is de Feria ook een wijnfeest, het tweede naast de befaamde Fiestas de la Vendimia in het najaar. In het wijncentrum van Andalusië valt niet anders te verwachten.

González Byass
González Byass en Jerez vormen een onlosmakelijke twee-eenheid. González Byass is niet alleen het grootste huis van de stad, het is ook het enige van de groten nog in familie bezit. Na jaren waarin de sherry industrie een speelbal van multinationals leek te zijn geworden, is González Byass daarom voorwerp van lokale trots. Het bedrijf op zijn beurt koestert de thuismarkt, onder meer door op te treden als hoofdsponsor van de Feria. De sherry producent is dan ook prominent aanwezig, in de stad en op het feest terein, met een prachtig eigen paviljoen, jonge dames in Tio Pepekostuum en de mooiste fino van Jerez: Tio Pepe, ’s werelds meest verkochte en bekendste sherry. Deze verfijnde, beendroge sherry is zo populair om dat het altijd en overal smaakt.: bij lunch, als opkikker tussendoor, als eetlust opwekkend aperitief voor het eten, bij het voorgerecht, ’s avonds bij een hapje of gewoon lekker zo.

 
Subtiele ziltigheid
González Byass is met 800 hectare eigen wijngaarden met de bekende albariza – een witte, sterk kalkhoudende bodem – de grootste landeigenaar in Jerz. Hier groeit de palominodruif, waarvan een basis wijn wordt gemaakt, die in de reusachtige bodega’s in het hart van de stad verder wordt opgevoed in het solerasysteem. De Bodega’s bieden onderdak aan tienduizenden vaten; alleen al voor Tio Pepe zijn het er 24.000. De Feria laat zien dat fino een wijn voor iedereen en voor elke dag is. Tienduizenden halve flesjes gaan open. Tio Pepe tekende afgelopen jaren voor zo’n 120.000 van de halfjes. Dat is namelijk het formaat waaruit Jerezanen zelf bij voorkeur hun fino drinken, heel koel geserveerd. Een verrukkelijke wijn is het, die ondanks zijn 15% alcohol een toonbeeld van verteerbaarheid vormt. Bepalend voor het bijzondere karakter van de fino is de flor, de gistdeken die zich spontaan in het vat bovenop de jonge wijn ontwikkelt. Regelmatig verversing door toevoeging van jonge wijn houdt de flor levend., zodat die aan de knisperende droge fino zijn unieke smaak en aroma van gist en amandelen geeft, met een fijne pikante toets en een opwekkende frisheid. Een stijlvoller aperitief is er niet.